Выходные можно провести на даче, как делают это многие россияне, можно отправиться на авто по Золотому Кольцу, познавая Родину. А можно хоть ненадолго поехать на какой-либо остров, совместив купание и загорание с осмотром достопримечательностей. Для этого идеально подходит Корфу, небольшой греческий остров, омываемый чистейшими водами Ионического моря.

Лететь из Москвы на Корфу, который сами греки именуют Керкирой, всего три часа. В нынешнем году греческая авиакомпания Aegean Airlines два раза в неделю (по средам и субботам) осуществляет прямые беспосадочные авиарейсы. А столичный туроператор "Лабиринт", специализирующийся на Греции, предлагает всем желающим туры на отдых на данный остров любой продолжительности.

В прошлом году Корфу посетили 46 тысяч российских туристов. В нынешнем число их, по мнению директора по туризму туркомпании "Лабиринт" Константина Горина, скорее всего, вырастет. На самом зеленом, а это мнение высказали сотни интуристов, из всех греческих островов есть все для полноценного хорошего отдыха: чистейшее море, великолепные пляжи в уютных живописных бухтах, неплохого уровня отели, и, конечно же, множество интереснейших экскурсионных объектов.

Жители самого северного и второго по площади среди Ионических островов острова, который европейцы знают как Корфу, всегда подчеркнут: правильное название их любимой родины – Керкира. А сами они, — керкирийцы! Остров не имеет не только однозначного названия, но и твердого "национального" остова. Он – немного греческий, очень итальянский, чуть английский, французский и даже чуть-чуть русский.…

По легенде, название Керкира остров получил благодаря нимфе Коркире, красота которой настолько опьянила бога всех морей и океанов Посейдона, что тот, забыв обо всем на свете, выкрал любимую и отвез на необитаемый остров. Будучи безумно влюбленным, он назвал его именем любимой, а впоследствии их плод любви, — сын с гордым именем Феак стал отцом всех феаков – первых жителей острова. Их счастливую и полную героических приключений жизнь описывал в своей "Одиссее" Гомер. По его версии, именно в этих краях нашла Одиссея после кораблекрушения прекрасная дочь царя Невсикая.

Существуя на перекрестке Запада и Востока, Керкира всегда привлекала завоевателей. Не прошли мимо и итальянцы. В 229 году до н.э. остров стал римской провинцией. Последствия 400 летнего правления венецианцев можно увидеть сегодня в архитектуре столицы острова с одноименным названием. Основанный еще в античные времена, Керкира сильно напоминает города средиземноморского побережья Италии и не случайно, что его часто называют "Венецией без каналов".

Пройдитесь по Старому кварталу Корфу, столицы острова, по лабиринтам его узких улочек с вывешенными на веревках бельем, и вы ощутите присутствие Италии.

Похожесть дополняют многочисленные таверны и ресторанчики с чисто итальянскими названиями. Есть здесь и византийские церкви, и венецианские лестницы. Многие семьи, говорившие по-венециански, селились на Корфу, и вплоть до второй половины XX века венецианский язык звучал на улицах города.

В средние века венецианцы делили население на три класса: аристократия, буржуазия и народ. И то, что позволялось аристократии, вписанной в "Золотую книгу" строго воспрещалось простому люду. Вплоть до того, что им не разрешалось даже пройтись по одной из главных улиц Керкиры, — улице "Листон". И кто бы знал, что именно эта "Золотая книга" станет символом людского недовольства: в 1797 году простые жители с радостью приветствовали французов – завоевателей, отправленных в Корфу Наполеоном.

"Золотую книгу" тогда безжалостно сожгли, а на месте пепелища посадили Дерево свободы. Но опьянение свободой быстро прошло. Вместо демократии французские солдаты подарили местным жителям грабежи и насилие, и спасение пришло в это раз от русских. В феврале 1799 года керкирийцы с не меньшим оптимизмом встречали русскую эскадру под руководством Федора Ушакова.

Несмотря на то, что перевес сил у наполеоновской армии был очевиден, — Ушакову удалось победоносно освободить город, провозгласить на Ионических островах республиканское правление и дать островитянам широкое самоуправление. Жители Корфу с благодарностью помнят деяния Ушакова, зачисленного не так давно к лику Святых, и у Новой крепости установили памятник русскому флотоводцу.

Наследство постоянной исторической борьбы на острове проявляется в замках, охраняющих стратегически важные точки по всему острову. И столица Корфу, официально объявленная Кастрополисом (городом замков), — единственный город в Греции, защищенный таким образом. В 2007 старый город был включен в Список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.

А еще столица славится своими 37 церквями. Особенно интересны их них: городской кафедральный собор, пригородная, старейшая на острове церковь святых Ясона и Сосипатроса, посвященная двум святым, принесшим христианство на Корфу и, конечно, самое почитаемое место острова, — собор Св.Спиридона Тримифунтского, очень почитаемого, кстати и в России.

Главной святыней этой церкви является богато изукрашенная рака с мощами самого Святого Спиридона. Считается, что Покровитель Корфу, — Спиридон сотворил много чудес как до своей смерти в 350 году, так и позднее: мертвые воскресали, а прокаженные очищались… Неоднократно спасая остров от чумы, голода и от турецких захватчиков, он и сейчас помогает всем страждущим. Здесь ему молятся, в его честь называют детей, и даже клянутся его именем.

Интересно и посещение летнего дворца в районе Гастури, построенного австрийской императрицей Елизаветой Баварской, также известной как Сисси. Любительница красоты, диет и здорового образа жизни, Сиси выбрала в качестве основной темы своего дворца, — мифического героя Ахиллеса. Центральное место в трехъярусных садах занимает статуя на высоком пьедестале, изображающая смертельно раненного Ахиллеса. После того, как в 1898 году императрица была убита в возрасте 60 лет анархистом в Женеве, ее дворец был продан немецкому кайзеру Вильгельму II. Позднее он был приобретен государством и превращен в музей, весьма, надо сказать, популярный.

А самое красивое и посещаемое туристами место, Палеокастрица, находится всего в 25 км от столицы. Оно состоит из двух полуостровов и 6 красивейших бухт. Небольшие пляжи в окружении причудливых скал и кристально чистая бирюзовая вода привлекают сюда ежедневно много отдыхающих. Устав от пассивного отдыха, многие из них посещают местный монастырь XII века, известный уникальными иконами.

Если раньше основным занятием жителей острова было рыболовство и сельское хозяйство, то ныне экономика острова строится в основном на туризме и "особо масляных" оливковых деревьях, из плодов которых изготавливают потрясающее оливковое масло. А еще Корфу – единственное место в мире, где производят ликер "Кум-куат". Крохотные китайские мандарины кум-куат удачно прижились на местных берегах, а в 70-х годах прошлого века местный винодел Спирос Мавромати изготовил из этого фрукта вкусненький ликер. Сегодня это, пожалуй, самый привозимый с острова сувенир, который по возвращению на родину будет напоминать о самом зеленом греческом острове.