Соперником Тарту был преимущественно русскоговорящий пограничный с Россией город Нарва.

Тарту в сотрудничестве с 19 самоуправлениями Южной Эстонии ходатайствовал в 2017 году о титуле культурной столицы под лозунгом "Искусство выживания", ходатайство Нарвы носило название Narva is next.

"В нашем ходатайстве были подняты вопросы смягчения через культуру проблем экологии и здравоохранения и предложить противовес окраинным землям в Эстонии и Европы", — сказал мэр города Урмас Клаас.

Города Эстонии во второй раз становятся культурными столицами Европы. В 2011 году этот титул завоевал Таллин.

Всего в 2024 году титул культурной столицы Европы будет присвоен трем городам, остальные еще не определены.