Ключевыми мероприятиями форума станут пленарное заседание "Сохранение мирового культурного наследия: национальные стратегии и глобальные вызовы", которое состоится в четверг в Главном штабе Эрмитажа, и церемония торжественного открытия 2 декабря в Мариинском-2.

Среди важных событий организаторы выделяют пленарное заседание Координационного совета по туризму "Повышение конкурентоспособности российских регионов на российском и международном туристском рынках" в отеле "Москва", конференцию "Русское кино глазами иностранцев" на киностудии "Ленфильм", круглый стол "Балетное искусство на постсоветском пространстве" и др. Особым событием первого дня форума станет презентация книги австрийского историка и журналиста Ханса Хофбауэра "Россия: образ врага. История одной демонизации" и дискуссия с автором книги, которая пройдет в Главном штабе Эрмитажа.

К участию в форуме приглашены всемирно известные деятели культуры: Рэйф Файнс (актер, Великобритания), Юрий Григорович (хореограф, Россия), Мари-Соль де ла Тур д'Овернь, (почетный директор Общества французского наследия, Франция), Жером Тома (жонглер, Франция), Даниэль Поллак (пианист, США), Марк Брэддел (вице-президент по продажам Sony Pictures Releasing, США), Эрик Серра (композитор, Франция), Габриэл Прокофьев (композитор, диджей, внук Сергея Прокофьева, Великобритания), Дарежан Омирбаев (кинорежиссер, Казахстан) и др.

В форуме примут участие свыше 750 иностранных участников, 37 иностранных делегаций и 16 иностранных министров, а также делегации из всех 85 регионов России. На мероприятия аккредитовано более 650 журналистов. Деловая площадка форума объединит около 1 тыс. представителей бизнеса.

В рамках Культурного форума пройдет вручение премии им. Анатолия Луначарского, премии "Меценат года" и премии "Музейный Олимп". Еще одно новшество этого года — приглашение страны-гостя форума, ей стала Греция.

В культурную программу под эгидой форума вошло порядка 180 мероприятий, в том числе выставка "Василий Кандинский и Россия" в Русском музее, международный фестиваль искусств "Дягилев P. S.", выставка "Ян Фабр: Рыцарь отчаяния — воин красоты" в Эрмитаже и др.

В 2016 году форум посвящен юбилею С.С.Прокофьева и 25-летию образования Содружества независимых государств, а также подведению итогов Года российского кино.

На профессиональную часть форума зарегистрировалось более 7,8 тыс. участников, на общественный поток — свыше 10,5 тыс. В течение трех дней участники форума посетят более 275 мероприятий на 92 площадках, проведут работу в рамках конференций, круглых столов, панельных дискуссий и заседаний. В публичную программу вошли порядка 150 событий, среди которых — премьеры спектаклей и кинофильмов, выставки, концерты и лекции.